Peu d'animaux  évoquent autant un sentiment de crainte et de respect, et une impression de puissance, que le tigre. Depuis des siècles, son comportement a inspiré des légendes : le fait qu'il dévore occasionnellement des humain a intensifié le mythe.

Morphologie

Les tigres sont les félidés les plus grands. Les Tigres de Sibérie sont les plus gros et les plus puissamment bâtis. La morphologie du tigre est la conséquence de son adaptation à la prédation de grosses proies. Les pattes arrières sont plus longues que les pattes antérieures (une adaptation pour le saut) ces dernières et les épaules étant puissamment musclées. L'extrémité des doigts est équipée de longues griffes rétractiles, ce qui permet à l'animal d'agripper et de saisir les proies. Le crâne est raccourci, ce qui augmente la puissance de cisaillement des robustes mâchoires. Mais il est aussi un très bon nageur.

Répartition

De plus en plus rare, ses habitats sont très différents : forêt d'altitude, jusqu'à 2000m et plus, dans les massifs sibériens, où la température peut descendre à - 50°C, et jusqu'à 4000m dans l'Himalaya ; jungle aux hautes herbes de la péninsule indienne ; forêts tropicales chaudes et humides du sud-est asiatique. Ses seules exigences écologiques sont l'eau, la présence de couverts, et, biens sûr, des proies en suffisance.

Selon les régions qu'ils habitent, les tigres présentent entre eux quelques différences concernant la taille, la couleur, la densité et l'accentuation de leur rayure, caractère en liaison avec leur condition de vie climatiques et environnementales. Ces différences permettent de distinguer  huit sous-espèces, toutes en danger  d'extinction : tigre de la Caspienne, du Bengale d'Indochine, de Sibérie, de Sumatra, de java et de Bali.

Famille

L'unité sociale de base chez les tigres est la mère et son petit. Toutefois on rencontre des groupes dans la nature (un mâle et une femelle) autour de bêtes piégées, ce qui indique un haut degré de tolérance sociale.

Nourriture

Ses besoins étant énormes, de 7 à 9 Kg de viande par jour , il n'hésite pas à s'attaquer à de gros animaux (par exemple : jeunes rhinocéros ou éléphanteaux) Affamé par plusieurs jours de jeûnes il ne dédaigne pas les petites proies. Il chasse le plus souvent seul et cela comporte des risques, le tigre pouvant être encorné pas un buffle par exemple.

Le territoire

Une étude de longue durée effectuée sur les tigres du parc national de Chitawan (Népal), à démontré, en utilisant des émetteurs/récepteurs, que les domaines de femelles avait environ 20 Km2 et ceux des mâles beaucoup plus grands couvraient 60 à 100 Km2. Chaque mâle occupait un territoire englobant celui de plusieurs femelles. Les tigres utilisent une variété de procédés pour maintenir leur prédominance absolue sur un territoire. De l'urine mêlée à des sécrétions anales, des touffes de poils et des coups de griffes.

La reproduction

La maturité sexuelle est atteinte à 3-4 ans. Dans le nord la période de reproduction est limitée au mois d'hiver alors qu'elle à été observée en toute saison dans les régions tropicales. La durée de gestation est de 95 à 112 jours. 3 à 4 nouveaux nés, pesant 1 kg chacun, naissent aveugles et sans défenses. La femelle les élève seule. Les petits restent totalement dépendants de leur mère pour se nourrir jusqu'à environ 18 mois ; ils continuent d'utiliser le territoire de celle-ci jusqu'à 2 ans ou 2 ans et demi, âge auquel ils se dispersent en quête d'un territoire.

Pour plus de renseignement:http://www.tigreinfo.com/articles/commonParts/FrameArticles.html